Van lokale popavond tot Europees metalevent

Graspop ging in 1986 van start als een plaatselijk popgebeuren met voornamelijk lokale acts op het podium. Twee decennia later is het festival uitgegroeid van een kleinschalig familiefestival tot een internationaal gewaardeerd metalevent. Die evolutie kwam er niet zonder slag of stoot. Wat in 1995 een feestelijke tiende editie van Graspop moest worden, draaide uit op een zware ontgoocheling. Het publiek liet het massaal afweten, ondanks topacts als Joe Cocker en Simple Minds. Een overaanbod aan popfestivals bracht het concept ‘familiefestival’ aan het wankelen en Graspop stond voor een moeilijke keuze. Organisator Peter Van Geel begreep dat het aanhouden van dezelfde formule weinig perspectief bood voor de toekomst. 
 
Het succes van de edities 1993 en 1994, toen het hardere werk op het programma stond met bands als Motörhead, The Ramones, Paradise Lost en Biohazard, deed de organisatie besluiten om drastisch in te grijpen en het festival definitief de harde kant op te sturen. Rond diezelfde tijd kampte concertorganisator Bob ‘Biebob’ Schoenmaekers met een ander probleem. De Midsummer Metal Meeting – een indoor festival - barstte uit zijn voegen en kon binnenshuis niet uitbreiden. Bob vatte het idee op om voor de eerste keer een openluchtfestival te organiseren, maar kon daarvoor niet meteen terugvallen op een georganiseerd geheel dat voldoende mankracht op de been kon brengen. Op voorstel van promotor Herman Schueremans kwamen beide partijen samen. Vrij snel werd besloten om de krachten te bundelen om samen het Graspopfestival om te bouwen tot een echt metalfestival. Het evenement werd herdoopt in GRASPOP METAL MEETING en zou voortaan het laatste weekend van juni plaatsvinden in Dessel.
 
De eerste Graspop Metal Meeting op 30 juni 1996 bewees meteen dat de koerswijziging een schitterende zet was. Meer dan 10.000 metalheads genoten van 15 bands en het werd al snel duidelijk dat de weide op ‘De Witte Berg’ te klein was. Peter Van Geel en zijn team vonden in 1998 een veel grotere locatie aan de Boeretang. GMM, intussen uitgegroeid tot een echte tweedaagse, lokte in 2003 ruim 50.000 mensen naar de Boeretang. De negende editie van Graspop Metal Meeting in 2004 spreidde zich over drie dagen. In 2005 mocht Graspop Metal Meeting tien kaarsjes op de taart zetten. In 2007 doorbrak het aantal bezoekers de magische grens van de 100.000! De 14e editie in 2009 stond weer in het teken van vernieuwing: het nieuwe terrein "Stenehei" werd ingewijd door een goeie 130.000 bezoekers. En in 2010 was er weer een jubileumeditie van Graspop Metal Meeting, namelijk het 15 jarige.